Kaibab Plateau – North Rim Parkway

Der Kaibab Plateau – North Rim Parkway ist eine Klasse für sich. Denn die nördliche Zufahrt zum Grand Canyon ist eine besonders reizvolle Straße. Aufgrund ihres berühmten Ziels und der herausragenden landschaftlichen Schönheit ist sie sogar als National Scenic Byway ausgezeichnet.

Der Grand Canyon Highway oder einfach nur State Route 67, wie der Kaibab Plateau – North Rim Parkway auch genannt wird, beginnt in Jacob Lake am U.S. Highway 89A und führt mehr oder weniger direkt in südlicher Richtung zum North Rim. Die Strecke ist 69 Kilometer lang. Die Parkgrenze ist jedoch schon nach rund 48 Kilometern erreicht. Sie führt in sanften Bögen (es gibt auch lange gerade Abschnitte, um hier ganz korrekt zu sein) durch die saftigen Bergwiesen und satten Wälder des Kaibab National Forest und des Nationalparks.

Ausbuchtungen entlang der Route sind extra dafür gemacht, einfach mal an- und innezuhalten, tief die klare Bergluft einzuatmen und den Moment zu genießen. Die reine Fahrzeit von rund einer Stunde lässt sich damit zwar nicht einhalten, aber der Canyon ist schon seit Jahrmillionen da und bleibt es auch, wenn man die Strecke dorthin so richtig auskostet. Mit etwas Glück lassen sich wilde Tiere auf den weitläufigen Auwiesen ausmachen. Berglöwen, Rotluchse, Hirsche und viele andere Arten nennen diese Region ihre Heimat. Mitunter trifft man sogar auf eine Bisonherde.

Die Tour auf dem Parkway ist übrigens nicht komplett ohne den Ausflug auf der schmalen und kurvigen Cape Royal Road und der Point Imperial Road. Sie zweigt unweit des North Rim von dem Byway ab und führt zum Point Imperial sowie zum Cape Royal. Beides sind fabelhafte Overlooks mit Blicken über die grandiose Canyonlandschaft. An der Route gibt es noch weitere Aussichtspunkte, die sich lohnen, zum Beispiel Vista Encantada oder den Roosevelt Overlook. Für den Abstecher von der Hauptstraße sollte man aber ausreichend Zeit einplanen.

Genauso wie der North Rim ist auch der Parkway im Winter, der hier oben lang und hart ausfällt, geschlossen. Die Sommersaison, in der Einrichtungen am North Rim in vollem Umfang zur Verfügung stehen, geht normalerweise vom 15. Mai bis zum 15. Oktober. Außerhalb dieser Zeiten gibt es zwar keine Services, aber die Straße kann dennoch befahren und der North Rim somit besucht werden.

Spätestens wenn Schnee fällt, wird der Highway allerdings für den Autoverkehr gesperrt. Dann jedoch schlägt die Stunde der Skiläufer, die den Parkway zum Cross-Country-Skiing ausdrücklich nutzen dürfen.