Sunset Crater Volcano
Nördlich von Flagstaff befindet sich mit dem Sunset Crater Volcano ein Zeugnis der vulkanischen Aktivität in der Region, die noch gar nicht so lange zurückliegt. Wissenschaftler datieren den jüngsten Ausbruch auf das Ende des 11. Jahrhunderts. Dieser verlieh dem Kegel seine charakteristische Form. Schon von weitem ist dieser mit einer rot und braun schimmernden Farbe zu erkennen.
Steht man dann am Fuße des 340 Meter hohen Berges, werden einem die Dimensionen erst so richtig bewusst. Auf den Gipfel kann man zum Schutz der fragilen Oberfläche nicht mehr gehen. Stattdessen führt ein rund 1,6 Kilometer langer Trail durch die Lavafelder, aus denen stattliche Ponderosa-Kiefern emporwachsen.
Seit 1930 steht der Sunset Crater unter Schutz. Zuvor war bekannt geworden, dass eine Filmfirma aus Hollywood für eine Produktion Teile des Vulkans sprengen wollte, um eine Lawine entstehen zu lassen. Proteste der Bevölkerung hiergegen mündeten schließlich in einer Ausweisung als National Monument, von der die Natur in dem nur zwölf Quadratkilometer großen Park bis heute profitiert.
Sunset Crater lässt sich sehr gut mit einem Besuch des wenige Meilen nördlich gelegenen Wupatki National Monument kombinieren. Eine 35 Meilen (56 Kilometer) lange Straße verbindet die beiden Parks in Form eines Rundkurses, der jeweils am U.S. Highway 89 endet. Dieser Sunset Crater & Wupatki Loop lädt zu einerm interessanten Abstecher ein.
Sunset Crater Volcano Infos
Der Park befindet sich eine halbe Autostunde nordöstlich von Flagstaff. Die Anfahrt erfolgt über U.S. Highway 89. Bei Mile-Marker 430 zweigt die Zufahrtsstraße – FR 545 – ab. Diese Straße führt weiter in das benachbarte Wupatki National Monument, wo sie dann wieder in Highway 89 einmündet.
Das Monument ist ganzjährig täglich von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang geöffnet.
Das Besucherzentrum ist täglich wie folgt geöffnet:
9.00 – 16.30 Uhr
Am ersten Weihnachtstag und Neujahr ist das Besucherzentrum geschlossen.
25,00 USD pro Auto mit allen Insassen.
20,00 USD pro Motorrad.
15,00 USD für Radfahrer und Fußgänger.
Gültig für sieben Tage und gilt gleichzeitig für das benachbarte Wupatki National Monument.
Der ab Kaufdatum ein Jahr lang gültige Nationalparkpass (Interagency Pass bzw. America the Beautiful Pass) wird anerkannt.
Öffentliches W-Lan wird nicht angeboten. Handyempfang besteht im Bereich des Bonito Park und auf dem Parkplatz des Lava Flow Trail. Im Übrigen ist die Mobilfunkabdeckung sehr eingeschränkt und providerabhängig.
Das nur wenige Meilen nördlich gelegene Wupatki National Monument lässt sich ideal mit dem Sunset Crater verbinden. Beide Parks werden gemeinsam verwaltet; auch der Eintritt gilt für beide Monumente.