Cape Royal Road

Ein Besuch am North Rim des Grand Canyon ist nicht vollständig ohne eine Tour auf der Cape Royal Road. Die schmale, aber asphaltierte Seitenstraße zweigt etwa drei Meilen nördlich von der Grand Canyon Lodge nach Osten vom North Rim Parkway ab und führt kurvenreich zu Aussichtspunkten, die den Blick über den Ostteil des gewaltigen Schluchtensystems freigeben.

Für den Abstecher gilt es ausreichend Zeit einzuplanen. Denn auf der schmalen Straße kommt man nicht sonderlich schnell voran. Und möchte man die sehenswerten Panoramen alle genießen oder vielleicht sogar eine kleine Wanderung unternehmen, braucht es schon ein paar Stunden. Doch es lohnt sich.

Bereits die Fahrt ist durchaus ein Erlebnis, Vorfreude auf die Overlooks natürlich inklusive. Nach 5,5 Meilen von ihrem Beginn gabelt sich die Straße. Während die Hauptroute nach Süden verläuft, geht es geradeaus weiter auf der kurzen Point Imperial Road zum Point Imperial. Nur 2,5 Meilen von der Abzweigung entfernt, verspricht der mit fast 2.700 Metern höchstgelegene Aussichtspunkt des Nationalparks ein spektakuläres Panorama. Den Blick bis zu den Vermilion Cliffs darf man sich nicht entgehen lassen.

Die Fortsetzung der Cape Royal Road ist ungleich länger. Es sind von der Gabelung noch reichlich 14 Meilen bis zum Endpunkt der Strecke am Cape Royal, dem südlichsten Aussichtspunkt des North Rim. Die Route schlängelt sich durch mehr oder weniger dichten Wald. Dass hier und da Spuren verheerender Waldbrände zu sehen sind, beeinträchtigt den Eindruck nur begrenzt. Stellenweise verläuft die Straße durch dichte Vegetation, die direkt bis an das schmale Asphaltband reicht.

Derweil fällt hier und da der Blick auf die markanten Steilhänge des Grand Canyon. Wo die Straße sich dem Abgrund besonders nähert, sind mit mit der Vista Encantada, dem Roosevelt Point Overlook und dem Walhalla Overlook Aussichtspunkte eingerichtet, die einen Stopp allemal wert sind und die Vorfreude auf das kommende Finale anheizen. Bald darauf wendet sich die Cape Royal Road ihrem End- und gewissermaßen dem Höhepunkt zu, dem Cape Royal.

Vom Parkplatz führt der asphaltierte Cape Royal Trail 600 Meter bis zu dem südlichsten Overlook am North Rim. Von der Felsspitze, die in die Schlucht hineinragt und daher nicht ohne Grund als Kap bezeichnet wird, bietet sich ein Rundum-Panorama über den Grand Canyon, aus dem sich markante Formationen wie Wotans Throne, Wishnu Temple oder Freya’s Castle erheben. Cape Royal gilt mit der nahezu 360 Grad umfassenden Aussicht als bester Overlook am gesamten North Rim.

Gewissermaßen als Bonus präsentiert sich östlich des kurzen Trails zum Cape Royal mit dem Angels Window ein beachtlicher Naturbogen. Von oberhalb lässt sich nochmals ein Panoramablick nach Osten genießen, während die Sicht auf das Fenster selbst vom Rand des Trails sowie vom Trailhead des Cliff Spring Trails am besten ist.

Das Cape Royal ist ein würdiger Endpunkt der rund 20 Meilen langen Straße.