South Kaibab Trail

South Kaibab Trail ist einer der beiden Wanderwege, die vom South Rim hinunter zum Grund des Grand Canyon führen. Da sich von diesem anstrengenden Trail außerordentliche Einblicke in die gewaltige Canyonlandschaft bieten, die einem von der Abbruchkante verwehrt sind, ist er eine der Top-Attraktionen des Nationalparks. Kondition, vorhandene Zeit und Neugier bestimmen, wie weit die Besucher in das grandiose Wunderwerk der Natur vordringen.

Kürzester Weg in die Schlucht

Der South Kaibab Trail ist der kürzeste Weg zum Colorado River, wobei auf Wanderer, die dieses Abenteuer auf voller Länge absolvieren, eine Strecke von 24 Kilometern bei einem Höhenunterschied von 1430 Metern zukommt. Das ist innerhalb eines Tages kaum zu schaffen und auch nicht empfohlen. Die allermeisten Besucher folgen dem Trail nur auf dem oberen Stück bis zum Ooh Aah Point oder zur Cedar Ridge, was schon anstrengend genug ist. Doch die atemberaubenden Panoramen sind jede Mühe wert.

Der Wanderweg beginnt unweit des Yaki Point am South Kaibab Trailhead. Für Autos ist dieser  gleichnamige Aussichtspunkt nahe des Desert View Drive gesperrt. Wer die Sicht von oben genießen bzw. dann die Wanderung in Angriff nehmen möchte, nimmt den Shuttle-Bus (Orange Line) oder wandert auf dem Rim Trail bis hierher.

Dramatisches Panorama

Vom Trailhead führt der unbefestigte, aber gut instandgehaltene Pfad in Serpentinen unmittelbar an der schroffen Felswand steil nach unten und erreicht nach einer knappen Meile den Ooh Aah Point, wo sich die Schlucht öffnet und ein dramatisches Panorama ausbreitet. Der perfekte Ort, um Pause zu machen und innezuhalten. Und für viele die Stelle umzukehren, denn die 230 Höhenmeter bis hinauf zum Trailhead stellen bereits eine Herausforderung dar.

Derweil geht es in der anderen Richtung wiederum in steilen Serpentinen und dann über einen recht ebenen Grat in Richtung Cedar Ridge. Dort befindet sich ein primitiver Rastplatz, den man dankbar annimmt. Denn obwohl es bisher bergab ging, spürt man die Wegstrecke bereits in den Knien. Zugleich ist eine Pause die perfekte Gelegenheit, die atemberaubende Sicht zu genießen.

Das folgende Stück ist weniger steil und führt auf den markanten Felsen O’Neill Butte zu und rechts an diesem vorbei. Dass man dabei trotzdem einen beachtlichen Höhenunterschied überwindet, macht sich auf dem Rückweg bemerkbar. Am Skeleton Point nach ungefähr drei Meilen vom Trailhead sollte man als Freizeitwanderer spätestens umkehren, möchte man den South Kaibab Trail als Tagestour absolvieren.

Wer weiter in die Tiefe wandert, muss sich in der Folge nicht nur auf einen extrem steilen Abschnitt einstellen, der in Serpentinen rund 200 Meter Höhe verliert, sondern auch auf eine Übernachtung. Letzteres ist allerdings nur in den Einrichtungen der Phantom Ranch möglich. Oder man schlägt an geeigneter Stelle ein Zelt auf, was jedoch nur mit einem Backcountry Permit gestattet ist. Am Fuße der Switchbacks ist die Tonto-Ebene erreicht, wo sich der Weg mit dem Tonto Trail kreuzt. Hier befindet sich mit dem Tipoff ein kleiner Rastplatz samt Schutzhütte.

Blick über Colorado River und Phantom Ranch

Nach einem kurzen vergleichsweise flachen Abschnitt öffnet sich die innere Schlucht des Grand Canyon, wo man des Colorado Rivers gewahr wird, der sich nun schon deutlich genähert hat. Während sich von einem Aussichtspunkt ein schöner Blick über den Fluss und die Phantom Ranch in der Tiefe bietet, windet sich der Trail mehr oder weniger kurvenreich entlang der von den Canyonwänden vorgegebenen Konturen beständig weiter nach unten.

Auf einen kurzen Tunnel folgt schließlich die Black Bridge, eine schmale Hängebrücke über den Colorado River. Das Ziel der Tour ist nunmehr zum Greifen nah. Oberhalb des Flusses führt der Weg in westlicher Richtung vorbei an einem Sandstrand und erreicht bald darauf die Kreuzung mit dem Bright Angel Trail und dem North Kaibab Trail. Von dort ist es nur noch eine halbe Meile bis zur Phantom Ranch, wo es fließendes Wasser gibt und man Snacks und andere Kleinigkeiten kaufen kann. Hoffnung darauf, dort ohne Voranmeldung übernachten zu können, sollte man sich keine machen. Die Herberge und der benachbarte Campingplatz sind meist lange im Voraus ausgebucht.