Hoover Dam

Eine herausragende Ingenieursleistung ist der Hoover Dam. Der Staudamm wurde errichtet, um Trinkwasser und Elektrizität zu gewinnen. Das Bauwerk ist inzwischen aber auch eine bedeutende Touristenattraktion. Die Staumauer ist gewissermaßen Pflicht für Reisende zwischen Las Vegas und dem Grand Canyon. Die kürzeste Route zwischen diesen beiden Orten führt hier entlang.

Der Damm wurde in der ersten Hälfte der 1930-er Jahre auf der Grenze zwischen Arizona und Nevada gebaut und staut den Colorado River zum Lake Mead auf, einem beliebten Ausflugsziel des Lake Mead National Recreation Area. Das 220 Meter hohe Bauwerk im Art-Deco-Stil blockiert die Schlucht des Black Canyon in einem sanften Bogen. Es steht seit 1985 als National Historic Landmark unter Denkmalschutz.

Mehr als eine Million Touristen bewundern das technische Meisterwerk jedes Jahr. Kostenpflichtige Führungen werden durch das Kraftwerk und durch das Innere des Damms angeboten. Tickets erhält man in dem Besucherzentrum, das natürlich auch über das Mega-Bauwerk und seine Geschichte informiert. Auf der 14 Meter breiten Dammkrone kann man entlang flanieren.

Dort gibt es auch eine Kuriosität zu bewundern. Überquert man den Hoover Dam, macht man – jedenfalls im Winter – eine kleine Zeitreise. In der Mitte des Damms verläuft die Zeitzonengrenze zwischen Arizona und Nevada. An beiden Seiten des Bauwerks zeigen Uhren die unterschiedlichen Zeiten an. Immer Sommer wirkt sich dies jedoch nicht aus. Da es in Arizona keine Sommerzeit gibt, laufen die Zeitmesser von Frühjahr bis Herbst im Gleichklang.

Den gesamten Staudamm kann man von der Mike O’Callaghan–Pat Tillman Memorial Bridge, die seit 2010 südlich den Black Canyon in 270 Metern Höhe überspannt und zu den höchsten Brücken der USA zählt, besonders gut überblicken. Bis zu ihrer Errichtung quälte sich der Verkehr auf U.S. Highway 93 über den Damm, was sehr umständlich war und auch ein enormes Sicherheitsrisiko darstellte.

Das gehört nun der Vergangenheit an, und für Touristen eröffnet sich ein sehr schönes Panorama auf den deutlich tiefer liegenden Dann und die dahinter gestauten Fluten des Lake Mead. Eigens für die Schaulustigen wurde ein breiter Fußweg auf der Brücke angelegt.