Railroad Tunnel Trail

Ein Wanderweg, der schöne Panoramen und lebendige Geschichte miteinander verbindet, ist der historische Railroad Trail. Der Wanderweg folgt dem Verlauf einer einstigen Eisenbahnstrecke, die eigens für den Bau des Hoover Dam errichtet wurde.

Wo man in den 1930-er Jahren Baumaterial zu dem größten Ingenieursprojekt der damaligen Zeit brachte, lässt sich heute trefflich wandern. Als Bahndamm angelegt, verläuft der Trail fast eben entlang der südlichen Küstenlinie des Lake Mead. Höhepunkte sind die fünf knapp einhundert Meter langen Tunnel, die seinerzeit durch den Sandstein gebohrt wurden, um eine ideale Streckenführung zu gewährleisten.

Der Trail beginnt am Alan Bible Visitor Center und endet nach etwa 3,7 Meilen (6 km) am Hoover Dam. An der Strecke informieren Informationstafeln unter anderem über die Geschichte des Staudamms und der Eisenbahn. Über sie rollten bis zur Fertigstellung des mächtigen Bauwerks Güterzüge rund um die Uhr. Bald nachdem das imposante Bauwerk vollendet war, gab man die Strecke auf. Anfang der 1960-er Jahre erfolgte ihr vollständiger Rückbau. Zum Glück sah man keine Notwendigkeit, die markanten Tunnel zu beseitigen.

In den 1980-er Jahren besann man sich auf die historische Bedeutung der einstigen Bahn. War sie doch eines der wenigen Relikte, die vom eigentlichen Bau des Hoover Dam verblieben. 1984 wurde die Trasse in das nationale Denkmalschutzregister aufgenommen.

Wenngleich der Weg bei Weitem nicht mit der Naturschönheit der in der nähe befindlichen Trails durch den Goldstrike Canyon oder zur Arizona Hot Spring konkurrieren kann, hat er doch seine Reize. So ist der Tunnel Trail denn auch überraschend stark frequentiert. Dank seiner Beschaffenheit ohne große Steigungen eignet er sich hervorragend zum Radfahren.

Lediglich das letzte Teilstück inklusive des Abstiegs zum Staudamm ist recht steil. Vor allem dann, wenn man eine optionale Abkürzung nimmt und nicht dem Verlauf der Bahntrasse folgt. Kurz vor dem Hoover Dam passiert der Weg zudem den Boneyard, wo Ausrüstungsgegenstände lagern, die seinerzeit beim Bau des Sperrwerks Verwendung fanden. Ob man darin eine historische Attraktion oder eine Umweltsünde sehen mag, liegt im Auge des Betrachters.

Neben der offiziellen Bezeichnung als Historic Railroad Tunnel Trail kursieren für diesen Wanderweg einige Synonyme. So wird er landläufig wahlweise meist nur als Railroad Trail oder als Tunnel Trail benannt.