West Fork of Oak Creek Trail
Der West Fork of Oak Creek Trail im Oak Creek Canyon nördlich von Sedona ist ein Wanderweg, den viele ganz oben auf ihrer Wunschliste stehen haben. Kein Wunder, schließlich führt der Trail durch traumhafte Natur, ist abwechslungsreich und zudem weder allzu lang noch sehr anstrengend. Mancher nennt ihn gar die schönste Wanderroute im Red Rock Country. Auch wenn dies den anderen atemberaubenden Wandermöglichkeiten der Region gegenüber etwas ungerecht erscheint, ist eine Tour hier ein traumhaftes Erlebnis.
Der Trail folgt dem West Fork of Oak Creek, einem flachen, ganzjährig Wasser führenden Bach, der durch eine tiefe Seitenschlucht des Oak Creek Canyon verläuft. Trotz reichlicher Vegetation sind teilweise bis zu 300 Meter aufragenden tiefroten Sandsteinfelsen, die den Canyon einrahmen, oft genug gut erkennbar. An vielen Stellen hat der Bachlauf die Felswände in einer Form erodiert, die an halbe Tunnel erinnert. Diese Orte geben besonders schöne Fotomotive ab.
Der Trailhead des West Fork of Oak Creek Trail befindet sich direkt an der State Route 89A in etwa auf halber Strecke zwischen den steilen Serpentinen und dem Slide Rock State Park. Die kostenpflichtigen Parkmöglichkeiten sind sehr begrenzt und werden der hohen Nachfrage oftmals nicht gerecht. Früh am Morgen aufzubrechen sowie Wochenenden oder Feiertage möglichst zu meiden, verspricht die besten Chancen darauf, einen freien Stellplatz zu erhalten.
Der Trail verläuft anfangs recht unspektakulär parallel zum Highway durch eine Streuobstwiese und passiert die Ruinen der einstigen Mayhew Lodge, einer in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts beliebten Unterkunft. Nach nur 500 Metern wendet er sich dem West Fork Canyon zu, und man taucht in die traumhafte Naturkulisse ein. Im Verlauf des insgesamt gut drei Meilen (5 km) langen Trails gilt es ungefähr ein Dutzend Mal den Bachlauf zu durchqueren. Dank Steinen und Baumstämmen im Wasser gelingt dies normalerweise sogar trockenen Fußes.
Der Verlauf des Weges ist stellenweise nicht auf den ersten Blick ersichtlich. Doch es dauert meist nicht lange, bis andere Wanderer auftauchen und bei der Orientierung behilflich sind. Wie alle Trails in der Region ist auch der West Fork of Oak Creek Trail äußerst beliebt und das ganze Jahr hindurch entsprechend stark besucht. Dank des Wassers und der dichten Vegetation gilt der Trail als eine der besten Wandermöglichkeiten für den Hochsommer.
Das offizielle Ende des Wanderweges ist nach 3,1 Meilen an einem schmalen Durchbruch erreicht. Wer mag, kann seine Tour entlang des bzw. im West Fork of Oak Creek fortsetzen. Der zusätzliche Aufwand wird mit einem Bonus in Form einer beeindruckenden Szenerie in Form eng zusammenstehender Felswände belohnt, an deren Grund die Wassermassen eine Art Tunnel gebahnt haben.
West Fork of Oak Creek Trail Info
Trailhead: Der Ausgangs- und Endpunkt der Wanderung ist der Call of the Canyons Trailhead, der sich unmittelbar an der State Route 89A befindet. Von Flagstaff kommend, erreicht man den rechterhand gelegenen Parkplatz knappe drei Meilen, nachdem man die Serpentinen, über die die Straße in den Canyon führt, verlassen hat. Aus Richtung Sedona sind es 3,5 Meilen vom Sliding Rock State Park. Der Parkplatz befindet sich links. Achtung: Die Zufahrt liegt in einer nicht gut einsehbaren Kurve, und es gibt keine Abbiegespur.
Länge (hin und zurück): 6,2 Meilen (10 Kilometer)
Höhenunterschied: 50 Meter
Zeitbedarf: 3 Stunden
Schwierigkeitsgrad: Leicht
Hnweise zum Parken: Der Parkplatz am Trailhead ist kostenpflichtig. Die Parkmöglichkeiten sind zudem sehr begrenzt. In der Ferienzeit, an Wochenenden sowie rund um Feiertage reicht die Kapazität regelmäßig nicht aus. Das Parken am Straßenrand ist verboten. Alternative Parkmöglichkeiten bestehen – allerdings ebenfalls in begrenzter Zahl – am Straßenrand 0,4 Meilen (650 Meter) in Richtung Flagstaff.