Oak Creek Canyon Scenic Drive

Arizona State Route 89A ist nicht nur die kürzeste Verbindung von Flagstaff nach Sedona, sondern bietet auch ein traumhaftes Landschaftserlebnis. Der schmale Highway führt ungefähr auf der Hälfte der Strecke in steilen Serpentinen in den Oak Creek Canyon hinab. Von dort verläuft er malerisch durch die Schlucht, die gemeinhin wegen ihrer Schönheit als kleiner Cousin des Grand Canyon bezeichnet wird. Die Straße ist daher auch als Oak Creek Canyon Scenic Drive bekannt.

Die Gebirgsstraße ist einer der Höhepunkte im Red Rock Country, das Sedona umgibt. Bei gemütlichen 45 Meilen pro Stunde lässt sich die herrliche Landschaft vom Auto aus genießen. Doch so richtig erlebt man die Schönheit des Oak Creek Canyon, wenn man anhält und aussteigt. Entlang der Route gibt es Rastplätze, beginnen Wanderwege, und Aussichtspunkte laden zum Verweilen ein. Der vermutlich spektakulärste Overlook befindet sich oberhalb der steilen Haarnadelkurven. Von der dortigen Oak Creek Canyon Vista genießt man einen weiten Blick über die bewaldete Schlucht. Auch die Aussicht von unterhalb der Midgley Bridge im weiteren Verlauf ist nicht zu verachten.

Von dort aus lässt es sich zudem trefflich durch den Oak Creek Canyon wandern, begleitet vom immerwährenden Rauschen des gleichnamigen Bachs. Weitere Wanderwege beginnen entlang der Straße. Empfehlenswert ist insbesondere der West Fork of Oak Creek Trail. Er ist ungefähr drei Meilen lang (einfache Strecke) und beinhaltet ein Dutzend Querungen des Oak Creek.

So schön die Wanderrouten auch sind, so begrenzt sind die Parkmöglichkeiten an den Trailheads. Wer hier einen freien Stellplatz finden möchte, sollte den Tag unbedingt beizeiten beginnen. Denn der Oak Creek Canyon ist gewöhnlich sehr gut besucht.

Spaß verspricht der Slide Rock State Park, der sich ebenfalls an der malerischen Straße befindet. Dort bahnt sich der Flusslauf durch den Sandstein und hat dabei eine Art natürliche Wasserrutsche geschaffen. An heißen Sommertagen kann man sich dort hervorragend erfrischen, wenn man denn bereit ist, den stattlichen Eintritt am Parkeingang zu entrichten. Zu dem Park gehören außerdem eine historische Apfelplantage und einige Wanderwege.